配役
学生さん・・・宍戸さん
銀狐の坊や・・・長太郎
銀狐の兄さん・・・日吉
狐の兄弟のお母さん・・・滝
帽子屋さんの娘さん・・・向日
[手袋]
寒い冬が北方から、狐の親子の棲んでいる森へもやってきました。
ある朝、洞穴から子供の狐がでようとしましたが、
「あっ」と叫んで目をおさえながら母さん狐のところへころげてきました。
「母さん、目に何か刺さった、抜いてちょうだい」と言いました。
母さん狐がびっくりして、あわてふためきながら、目をおさえている子供の手を恐る恐るとりのけて見ましたが、何も刺さってはいませんでした。母さん狐は洞穴の入口から外へでてはじめてわけがわかりました。昨夜のうちに、真っ白な雪がどっさり降ったのです。その雪の上からお日さまキラキラとてらしていたので、雪はまぶしいほど反射していたのです。雪を知らなかった子供の狐は、あまり強い反射をうけたので、目に何か刺さったと思ったのでした。
子供の狐はお兄さんと一緒に遊びに行きました。真綿のように柔らかい雪の上をかけまわると、雪の粉が、しぶきのように飛び散って小さい虹がすっとうつるのでした。
すると突然、うしろでもの凄い音がして、パン粉のような粉雪がふわーっと子狐の兄弟におっかぶさってきました。子狐はびっくりして、雪の中にころがるようにして十メートルも向こうへ逃げました。何だろうと思ってふり返って見ましたが、兄さん狐が笑っているだけで他には何もいませんでした。それはもみの枝から雪がなだれ落ちたのでした。まだ枝と枝の間から白い絹糸のように雪がこぼれていました。兄さん狐はころころ笑い転げまわっていて、それを見て子狐はかっと赤くなりました。
しばらくして洞穴に帰ってきた弟狐は、
「お母さん、手が冷たい、手がじんじんする」と言って、濡れて牡丹色になった両手を母さん狐の前にさしだしました。母さん狐は、その手に、はーっと息をふっかけて、母さんの手でやんわり包んでやりながら、
「もうすぐあたたかくなるよ、雪をさわると、すぐあたたかくなるものだよ」と言いましたが、坊やの手に霜焼けができてはかわいそうだから、夜になったら、街まで行って、坊やの手にあうような毛糸の手袋を買ってやろうと思いました。
暗い夜が野原や森を包みこみにやってきました。洞穴からでてきた銀狐の親子に、ぴゅうと北風が吹いてきて、その刺すような冷たさに兄弟狐はお母さんのお腹の下へはいりこんで、そこからまんまるな瞳をぱちぱちさせながら、あっちゃこっちゃを見ながら歩いて行きました。
やがて、行く手にぽっつり灯りが一つ見えはじめました。その街の灯りを見たとき、母さん狐は、ある時小さかったお兄さんと街へ出かけて行って、とんでもないめにあったことを思い出しました。およしなさいというのもきかないで、小さかったお兄さん狐が、ある家のアヒルを盗もうとしたので、お百姓に見つかって、さんざん追いまくられて、命からがら逃げたことでした。
「母さん何しているの、はやく行こうよ」と弟狐がお腹の下から言うのでしたが、母さん狐はどうしても足がすすまないのでした。そこで、しかたないので、弟だけを一人で街まで行かせることになりました。
「坊や、こっちへいらっしゃい」とお母さん狐は言いました。その体を、母さん狐はしばらく抱きしめている間に、銀狐はかわいい人間の子供になっていました。人間になった坊やの狐はその手をひろげたり握ったり、頬をつねってみたり、かいでみたりしました。
「何だか変だね母さん、これなあに？」と言って、雪明かり、またその、人間の手に変えられてしまった自分の手をしげしげと見つめました。
「それは人間の姿よ。いいかい、街へ行ったらね、たくさんの人間の家があるからね、まず表に帽子の形の看板のかかっている家を探すのだよ。それが見つかったらね、トントンと戸を叩いて、こんばんは、ごめんください、と言うんだよ。そうすると、中から人間が出てくるからね、その人に、この手にちょうどいい手袋ちょうだいって言うのだよ、わかったね。決して、自分が狐だということを悟らせてはいけないよ」と母さん狐は言い聞かせました。
「どうして？」と坊やの狐は聞き返しました。
「人間はね、相手が狐だとわかると、手袋を売ってくれないのだよ。それどころか、つかまえて檻の中へ入れちゃうんだよ、人間は、ほんとうに恐いものなのだよ」
「ふうん」
「決して、元の姿に戻ってはいけないよ。いいね」と言って、母さん狐は、持ってきた二枚の白銅貨を、人間の手へ握らせてやりました。
子供の狐は、街の灯りをめあてに、雪明かりの野原をよちよちやって行きました。家々はもうみんな戸を閉めてしまって、高い窓からあたたかそうな光が、道の雪の上に落ちているばかりでした。けれど表の看板の上にはたいてい小さな電灯がともっていましたので、狐の子は、それを見ながら、帽子屋を探して行きました。自転車の看板や、眼鏡の看板やその他いろんな看板が、あるものは、新しいペンキで描かれ、あるものは、古い壁のようにはげていましたが、街にはじめて出てきた子狐にはそれらのものがいったい何であるか分からないのでした。
とうとう帽子屋が見つかりました。
子狐は教えられた通り、トントンと戸を叩きました。
「こんばんは、ごめんください」
すると、中では何かことこと音がしていましたがやがて、戸がコロリと明いて、光の帯が道の白い雪の上に長く伸びました。
子狐はその光がまばゆかったので、めんくらって、顔を手で覆いました。
「どちらさまですかい」
中から顔を出してきた帽子屋の住み込みの学生は、そう言いました。しかし子狐の坊やはあまりひどく驚いたもので、何もしゃべれなくなっていました。しばらく、あわあわと口を開閉して、懸命に手袋をくださいと言っておりましたが、学生は何を言っているのかわからず首をかしげるばかりでした。
何かを買いに来ているということだけは理解した学生は、ひとまず坊やを寒い外から暖かい店の中へ案内しました。蒸気がかかってぼんやりと白い店内は、寒くてこわばった坊やの口をゆっくり溶かしてゆきました。
「あの、この手にちょうどいい手袋を、ちょうだいな」と、やっと落ちつきを取り戻した坊やは言いました。
学生は黙ってうなずき、店の奥の戸棚から小さな毛糸の手袋を取りに行きました。その時、店の奥で、ストーブに温められたヤカンがビーッというすさまじい音をたてて沸騰したので、坊やはびっくり仰天して飛び上がってしまいました。
店の奥から手袋を取って戻ってきた学生は、急に坊やの姿が見えなくなってしまったことをいぶがしく思いました。戸が開いた気配はなかったので、まだ店内にいるはずだと思いあたりを見まわすと、店の角に丸くなっておびえている銀狐を見つけました。
学生は、ははあと思いました。さては、さっきの客は人間の姿に化けた狐だったのだな。そいで、俺を化かして手袋をかっぱらって行こうって魂胆なんだな。
「金はきっちりもらわねえと、手袋は売れねえからな」と学生さんは言いました。
「お金はしっかり払います、盗むつもりはありません、ですから檻の中だけはかんべんしてください」
坊やは、お母さん狐が言っていた人間の恐ろしいことを思い出して涙しました。もし、二度と母さんや兄さんのいる洞穴に戻ることができなかったらと考えるだけで、恐ろしくて体がガタガタ震え上がりました。
狐の坊やは、恐る恐る白銅貨を二枚、学生さんにつきだしました。学生さんはそれを受け取りました。さてはこれは葉っぱの白銅貨だなと、学生は疑いました。しかし、二枚を打ち合わせてみると、カチカチと音が鳴りました。葉っぱを化かしたお金なら、こういう具合にはゆきません。学生は銀狐の手の上に手袋を置いてやりました。子狐はビクリと震えました。
「はい、まいどあり」と言って、学生は子狐の頭をなでてやりました。銀狐の毛並みは、若々しく滑らかにきらめき、それはそれは見事なものでした。
「夜も更けてきた、寒さが厳しくならないうちに家に帰りな、でないと手袋をしていても全身が霜焼けてくるぜ」と学生は言いました。
狐の坊やは涙にぬれた顔を上げました。
「でも、どうしよう、人間の姿を解いてしまったことが母さんし知れたら、ひどく怒られてしまう。人間の前では、決して狐の姿に戻ってはいけないと、行きに再三言われていたのに」と言って、狐の坊やはおろおろうろたえました。
狐の子でも母親に叱られるのは恐いのか、と学生は思いました。きっと、狐の母親は子供を叱るとき妖術や幻術をこれでもかと駆使して、ひどく子供を叱るのだろう。学生は、狐の母親が巨大な鬼や般若の姿になって子狐を叱る様子を想像しました。そう思うと、狐の母親は人間の母親を怒らせるよりよっぽどたちが悪いかもしれない、と、この子狐を気の毒に思いはじめました。
「人間の姿に化けなおしゃいいじゃないか」と学生は言いましたが、子狐はふるふる首を振りました。
「化けかたがわからないんですよ、自分が人間に化けるときは、母さんがやっていたことだったし」
「ためしに自分でやってみりゃいいじゃないか、案外、すんなりできるかもしれねえし」
子狐は恐る恐るうなずき、えいっと頭のなかに人間の姿を思い描いてみました。するとなかなか良い具合になりました。人間の手をして、人間の顔をした、麻の着物を着た人間の坊やになりました。
「でもそれじゃあ駄目だな」と言い、学生は首を振りました。
どういうことか、坊やの黒かった髪の毛は見事な銀色のままで、そして頭にはかわいらしい狐の耳がついたままなのでした。狐の坊やはもう何回か化けなおしてみましたが、どうしても髪の毛は銀色のままで、どうしても耳は狐の耳のままでした。
これが何回目であるのかさえ分からなくなってきた頃、店内の会話を聞きつけて家のなかから声がとんできました。
「なあに、誰かお客さんがいるの？」と言う声の主の足音が、トントンと家の奥から近づいてきます。
子狐はひどくうろたえました。まだ髪の毛は銀のままで、耳は狐の耳のままです。子狐はあわてて化けなおしてみますが、慌てれば慌てるほどそれはまったくうまくいかず、髪の毛は見事な銀色で、耳は見事に狐の耳で、更に子狐をあせらすばかりでした。
店と家との戸がカラリと開き、足が見えはじめました。子狐と店の娘さんの目があうのと、学生が素早く子狐の頭に帽子をかぶせるのは、同時でした。
「いらっしゃい、もうお買い物はすんだの？」と言い、おかっぱ頭の娘さんはニッコリ笑いました。子狐はこくこくと何度もうなずきました。娘さんは何も気づいていない様子でした。
「そらお前、買い物がすんだならさっさと家に帰りな」と学生は言い、子狐の坊やを追い立てました。
「あの、帽子のお代は、僕は払えないのですけど」と、坊やはうろたえました。まさか、娘さんの目の前でこの帽子を脱ぐわけにはいかないのですが、帽子を買うだけのお金を狐の坊やは持ち合わせていないのでした。
「いい、いい、俺が立て替えておく。気にしねえでそれかぶって帰んな」と、学生は言いました。
店の戸を開くと、暗く寒い外にはなんと小さな人影がありました。それはよく見ると、燃えるような金色の髪をした坊やでした。その坊やはジロリと学生を一瞥すると、店の奥にいる狐の坊やを三白眼で睨めつけました。ははあ、と学生は思いました。さてはこいつ、この銀狐の兄貴だな。
銀狐の坊やは学生にていねいにおじぎすると、外に飛び出してゆきました。
学生は顔を外にのぞかせてみましたが、もうどこにも二人の坊やの姿はありませんでした。月が出てきたので、遠くの丘が白く光っておりました。狐の毛並みが銀に輝き金に光り、その足あとにはコバルトの影がたまるのが、わずかに見えておりました。
07,11,23:UP
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